Es gibt selten eine Person, die nicht irgendwann in ihrem oder seinem Geschäftsleben mit einem ethischen oder moralischen Dilemma konfrontiert ist. Unabhängig davon, ob diese Person der Eigentümer eines multinationalen Unternehmens, ein Kleinunternehmer oder ein neuer oder etablierter Mitarbeiter ist, wird wahrscheinlich jeder irgendwann mit dieser Art von Situation konfrontiert. Ähnlich wie bei einem persönlichen ethischen Dilemma muss eine Person eine Entscheidung treffen, die darauf basiert, wie sie sich nicht nur auf ihn selbst, sondern auch auf die Organisation als Ganzes auswirkt. Eines der Hauptprobleme beim Umgang mit einem ethischen Dilemma in der Wirtschaft besteht darin, dass Einzelpersonen häufig von den Gewinnen des Unternehmens und der Rechtmäßigkeit einer Entscheidung beeinflusst werden.
Das Institut für Wirtschaftsethik, dessen Slogan lautet „Geschäfte ethisch zu führen, führt zu besseren Geschäften“, beschreibt den Begriff Wirtschaftsethik als solchen.
Wirtschaftsethik ist die Anwendung ethischer Werte auf das Geschäftsverhalten. Es gilt für alle Aspekte des Geschäftsgebarens, von Managementstrategien und wie Unternehmen ihre Lieferanten behandeln, bis hin zu Verkaufstechniken und Buchhaltungspraktiken. Ethik geht über die gesetzlichen Anforderungen eines Unternehmens hinaus und ist daher Ermessensspielraum. Geschäftsethik bezieht sich auf das Verhalten von Einzelpersonen und das Verhalten der Organisation als Ganzes. Es geht darum, wie ein Unternehmen seine Geschäfte führt, wie es sich an sich verhält.
So klar diese Definition auch ist, sie ist sicherlich offen für Interpretationen. Daher muss verstanden werden, dass die Anwendung der Geschäftsethik auf jede Situation völlig subjektiv ist.
Wirtschaftsethik und Ethik jeglicher Art kann man auch als Anwendung von Gerechtigkeitssinn auf eine Situation verstehen. Selbst mit einem Sinn für Klarheit bei der Anwendung der Geschäftsethik kann es für die meisten Menschen ein komplexer Prozess sein, zu einer fairen und moralischen Entscheidung zu gelangen. Das Thema Wirtschaftsethik war in den letzten Jahren eine Quelle großer Debatten, da die Leiter großer (und kleinerer) Unternehmen sowohl in der Art und Weise, wie sie Geschäfte machen, als auch in ihrem persönlichen Verhalten als unethische Charaktere entlarvt werden. Es kann jedoch gesagt werden, dass eine Person, die keine Geschäftsethik praktiziert, nicht persönlich ethisch sein kann, obwohl das Gegenteil auch nicht zutrifft. Ethik im Allgemeinen hat eine lange Anwendungsgeschichte. Vor Jahrhunderten definierten die ethischen Praktiken eines Mannes, wer er als Individuum war. Mit zunehmender Bevölkerungszahl wurde die Notwendigkeit, bewährte Geschäftspraktiken in ein Unternehmen einzubetten, jedoch weniger wichtig, da immer ein anderer Kunde um die Ecke war und ein Geschäftsinhaber selten im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit in einer Gemeinschaft stand, in der er oder sie sich möglicherweise befand die Vergangenheit. Die Unternehmensleitung saß im Hintergrund und beauftragte Vertreter mit allen Eventualitäten. Ethik hängt von mehreren Faktoren ab, von denen einer der wichtigsten die Kultur ist. Wie bei den Unternehmern der Vergangenheit werden die ethischen Praktiken einer Kultur weitgehend von dem Wert abhängen, der ihnen zugeschrieben wird. Wirtschaftsethik hat den unangenehmen Konflikt, oft dem Gesetzlichen zuwiderzulaufen. Was „richtig“ ist, ist oft nicht unbedingt legal, und ein Unternehmen muss diesen Konflikt berücksichtigen, wenn es ethische Urteile trifft. Während es viele in der Geschäftswelt gibt, die glauben, dass ein Unternehmen keinen Platz für Ethik hat, wenn es wettbewerbsfähig funktionieren will, zeigt die Anzahl der Whistleblower, dass es immer noch Platz für Ethik im Geschäft gibt.
Westliche Gesellschaften legen großen Wert auf Erfolg. In der Wirtschaft gibt es jedoch häufig Konflikte zwischen ethischem Verhalten und geschäftlichem Erfolg. Diese Ungleichheit wird für den Kleinunternehmer um ein Vielfaches vervielfacht. Um mit größeren Unternehmen zu konkurrieren, kann es verlockend sein, Ethik aufzugeben, nur um einen angemessenen Gewinn zu erzielen. Darüber hinaus ist der Kleinunternehmer in der Entscheidungsfindung relativ autonom; er oder sie muss sich nicht vor einer großen Mitarbeiterbasis oder einem Unternehmensvorstand verantworten. Es ist auch interessant festzustellen, dass die Entscheidungen des Leiters eines Kleinunternehmens oft eine größere Anzahl von Einzelpersonen betreffen als der Angestellte eines Kleinunternehmens. Beispielsweise kann ein Kleinunternehmer feststellen, dass seine Entscheidung sowohl seinen Kundenstamm als auch seinen Mitarbeiterstamm betrifft. Der Arbeitnehmer wird wahrscheinlich feststellen, dass seine Entscheidung nur seinen unmittelbaren Kreis von Mitarbeitern direkt betreffen wird. Der Erfolgsdruck ist jedoch sowohl ein interner als auch ein externer Druck und führt häufig dazu, dass Einzelpersonen ethische Entscheidungen treffen, die mehr auf diesem Druck als auf ihrem eigenen moralischen Urteil beruhen. Da die Verbraucher immer misstrauischer gegenüber denen werden, mit denen sie Geschäfte machen, muss klar sein, dass es gute Gründe für diese Misstrauen gibt. Der zynische amerikanische Verbraucher hat oft auf die harte Tour gelernt, dass es im Geschäftsleben wenig Raum für Ethik gibt. In einer Gesellschaft, in der der Kunde früher König war, hat der Verbraucher nicht selten verschiedene unangenehme Erfahrungen mit großen und kleinen Unternehmen gemacht.
Einige Experten argumentieren, dass jeder Fokus auf Rentabilität zwangsläufig die Grenzen ethischer Praktiken auf die Probe stellt. Sie argumentieren, dass die Annahme, dass die Hauptfunktion eines Unternehmens darin besteht, seinen Kundenstamm ethisch zu bedienen, idealistisch ist und dass die Natur einer freien Wirtschaft vorschreibt, dass Ethik hinter der Gewinnsteigerung zurücktreten sollte. Während es selten die bewusste Absicht eines Unternehmens ist, dem öffentlichen Interesse zu schaden, bestimmt die Realität, dass die Fähigkeit eines Unternehmens, seine Gewinne zu steigern, über seinen Erfolg entscheidet. Börsennotierte Unternehmen stehen in diesem Bereich unter zusätzlichem Druck. Es ist schwierig, Investoren für ein Unternehmen zu gewinnen, das auf seiner Ethik basiert. Anleger suchen nach einer Rendite für ihre Investition, und ethische Leistung ist nicht gleich Dollar. Es gibt Ökonomen, die behaupten, dass Ethik in jeder wettbewerbsfähigen Wirtschaft unmöglich aufrechtzuerhalten ist; dass ein Unternehmen die Ethik mit der Begründung ignorieren kann, dass unethische Praktiken die einzige Möglichkeit sind, Gewinne zu erzielen.
Im Gegensatz zu großen Unternehmen befindet sich der Leiter eines kleinen Unternehmens in einer einzigartigen Position, um die ethischen Praktiken seines Unternehmens zu gestalten. Kleine Unternehmen haben eine kleinere Mitarbeiterbasis, die bei der Durchsetzung ethischer Richtlinien überwacht werden muss, als größere Unternehmen. Es ist wichtig zu verstehen, dass, wie bei den ethischen Dilemmata großer Unternehmen, obwohl der Einzelne sicherlich den Unterschied zwischen der richtigen ethischen Entscheidung und der falschen kennt, oft die Entscheidung getroffen wird, die Ethik über den Haufen zu werfen, weil die unethische Entscheidung mehr ist rentabel. . Dies kann jedoch in kleineren Organisationen viel seltener vorkommen, da die Person oder Personen, die durch die unethische Entscheidung geschädigt werden, und wann immer jemand geschädigt wird, für das kleine Unternehmen besser sichtbar sind. Große Unternehmen und ihre Entscheidungsmaschinen sind oft weit entfernt von den Individuen, die ihre unmoralischen und/oder unethischen Entscheidungen betreffen. Dies kann die falsche Entscheidung viel einfacher machen.
Die einzigartige Position, die der Kleinunternehmer in Bezug auf die Gestaltung einer Ethikrichtlinie einnimmt, trägt eine große Verantwortung. Ein proaktiver Unternehmensführer formuliert eine Erklärung zu den Unternehmenswerten, die von den Mitarbeitern des Unternehmens angenommen werden sollen – zumindest während sie Funktionen im Dienste des Unternehmens ausüben. Eine Unternehmensethik-Richtlinie ist eine Ankündigung an Mitarbeiter, den Kundenstamm und die Gemeinschaft insgesamt, dass das Unternehmen bereit ist, sich selbst und seine Praktiken auf ethischer Ebene zu verhalten. Solche Aussagen fordern Respekt von allen Parteien auf, die an der Geschäftstätigkeit mit einem solchen Unternehmen beteiligt sind. Es ist jedoch zwingend erforderlich, dass der Inhaber eines kleinen Unternehmens nicht den gleichen Fehler macht, den größere Organisationen oft machen; Die ethischen Richtlinien, die ein Unternehmen entwickelt, dürfen nicht im Widerspruch zu den Unternehmenszielen stehen. Es ist an sich unethisch, eine ethische Richtlinie zu entwickeln, die ein Mitarbeiter nicht befolgen und seinen Arbeitsplatz behalten kann. Wenn ein Mitarbeiter vor der Entscheidung zwischen einer ethischen Entscheidung und seiner Arbeit steht, wird er sich fast immer für Arbeit entscheiden.
Daher sollte die Richtlinie angemessen auf die organisatorischen Ziele des Unternehmens abgestimmt sein. Es ist ebenso und vielleicht sogar noch wichtiger, dass der Leiter eines kleinen Unternehmens mit gutem Beispiel vorangeht. Mitarbeiter, insbesondere in kleineren Organisationen, verhalten sich mit geringerer Wahrscheinlichkeit ethisch korrekt, wenn ihnen implizit die Erlaubnis erteilt wird, dies nicht zu tun. Das Endergebnis einer solchen Praxis ist, dass der Kleinunternehmer sicher sein kann, dass er seine Geschäfte auf eine Weise führt, die das Vertrauen seiner Kunden sowie seiner Mitarbeiter fördert. Und da die Verbraucher sehr vorsichtig geworden sind, Geschäfte mit einem Unternehmen zu tätigen, von dem sie glauben, dass sie ihm nicht vertrauen können, können kleine Unternehmen von einem treuen Kundenstamm profitieren. Der Kleinunternehmer hat gegenüber großen Konzernen den Vorteil, dass er das Vertrauen der Verbraucher gewinnen kann, indem er ethische Geschäftspraktiken anwendet, die dem Kunden das Gefühl einer gleichberechtigten Handelsbeziehung vermitteln, anstatt dass der Verbraucher nur nach Bedarf kauft. Viele glauben, dass solche Praktiken in der Lage sind, Unternehmen von großen Konzerneinheiten wegzubewegen und sie zu einem kundenorientierten Geschäftsformat zurückzubringen.